"Persaingan pemasaran pendidikan menuntut lembaga pendidikan memiliki kekhasan, mutu layanan, dan kemampuan mengomunikasikan keunggulan secara efektif kepada masyarakat. Kondisi tersebut menuntut pemimpin Pondok Pesantren Al-Baqiyatush Shalihat Tanjung Jabung Barat untuk mengembangkan Distinctive Competence dan mengubahnya menjadi Competitive Advantage dalam menghadapi persaingan pendidikan. Penelitian ini bertujuan menganalisis bentuk persaingan pemasaran pendidikan, faktor pendukung dan kendala, kontribusi alumni, serta strategi pemimpin dalam menghadapi persaingan pemasaran pendidikan.
Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan rancangan studi kasus. Data diperoleh melalui wawancara, observasi, dan dokumentasi dengan informan yang dipilih secara purposive, meliputi pemimpin/pengasuh, ustaz dan ustazah, santri, alumni, serta wali santri. Analisis data dilakukan melalui kondensasi data, penyajian data, serta penarikan dan verifikasi kesimpulan. Keabsahan data dilakukan melalui triangulasi sumber dan teknik.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa persaingan pemasaran pendidikan berlangsung pada aspek daya tarik program, mutu pendidikan, fasilitas, promosi, citra dan kepercayaan, lokasi dan aksesibilitas, serta pertimbangan sosial dan ekonomi masyarakat. Strategi pemimpin diwujudkan melalui penguatan bauran pemasaran, terutama Product, Promotion, dan People. Product dikembangkan melalui integrasi pendidikan formal dan kepesantrenan, kitab kuning, tahfidz dan tahsin, pembentukan karakter, spiritualitas TQN, bahasa dan keterampilan, serta peluang pendidikan ke Al-Azhar. Promotion dilakukan melalui media digital dan jaringan alumni, wali santri, majelis taklim, kiai, ulama, dan tokoh masyarakat. People diperkuat melalui keterlibatan guru, pengasuh, alumni, dan jaringan masyarakat.
Temuan menunjukkan bahwa kekhasan produk menjadi Distinctive Competence yang dikomunikasikan melalui promosi dan diperkuat oleh People. Keterpaduan ketiganya menghasilkan nilai tambah, kepercayaan, dan daya tarik masyarakat yang menjadi dasar pembentukan Competitive Advantage. Dengan demikian, strategi pemimpin tidak hanya berorientasi pada promosi, tetapi pada pengelolaan kekhasan program, komunikasi pemasaran, dan sumber daya manusia secara terpadu untuk memperkuat daya saing pesantren."