"Penelitian ini dilatarbelakangi oleh pentingnya peran pondok pesantren dalam
menyiapkan santri agar tidak hanya menguasai ilmu agama, tetapi juga memiliki keterampilan hidup (life skills) sebagai bekal menghadapi tantangan zaman modern. Pondok Pesantren As-Sulthon Al-Mersami dipilih karena aktif mengembangkan program life skills melalui kegiatan keagamaan dan sosial, meskipun masih menghadapi keterbatasan sarana, tenaga pembimbing, serta variasi motivasi santri. Penelitian ini bertujuan untuk mendeskripsikan gaya kepemimpinan kiai dalam mengembangkan life skills santri dengan menggunakan pendekatan kualitatif deskriptif melalui observasi, wawancara, dan dokumentasi. Hasil penelitian menunjukkan bahwa gaya kepemimpinan kiai cenderung demokratis, transformatif, dan karismatik. Kiai mendorong partisipasi, kreativitas, dan kemandirian santri sekaligus menjadi teladan dalam kehidupan sehari-hari. Life skills yang dikembangkan meliputi keterampilan personal, sosial, akademik, dan vokasional, seperti kepemimpinan, komunikasi, kerja sama, dan kemandirian. Hambatan yang ditemui antara lain keterbatasan fasilitas, kurangnya pembimbing khusus, serta perbedaan motivasi santri. Kesimpulannya, gaya kepemimpinan kiai berperan strategis dalam pembentukan karakter dan keterampilan hidup santri serta
memberikan kontribusi nyata bagi penguatan manajemen pendidikan Islam di era modern.
"